Contratos de Distribución y de Agencia en Canadá

Si decide exportar sus productos a Canadá a través de la intermediación de socios locales, podría ser necesario establecer un contrato de distribución o de agencia. ¿Pero cuáles son los aspectos legales a tener en cuenta?

Cuando se prepara para hacer negocios con socios canadienses, es esencial considerar, en primer lugar, que Canadá es un Estado federal compuesto por diez provincias y tres territorios. Esto significa que la competencia legislativa está dividida entre la jurisdicción federal y provincial/territorial.

Los contratos generalmente caen dentro de la competencia legislativa provincial/territorial, la cual varía de provincia a provincia: nueve de las diez provincias han adoptado un sistema de common law de estilo anglosajón, mientras que solo en la provincia de Quebec rige un código de tipo civil.

En general, sin embargo, surge que ninguna de las provincias canadienses prevé una regulación específica de los contratos de agencia y distribución internacional. Por esta razón, los principios de referencia en la disciplina de dichos contratos se encuentran dentro de las decisiones de los tribunales provinciales canadienses y dentro de las leyes federales, en particular el Competition Act, que regula las restricciones sobre precios, territorios, clientes, ventas en línea y acuerdos de exclusividad, y que desempeña un papel destacado en lo que respecta a las normas antitrust. Específicamente, de acuerdo con esta normativa, las cláusulas de no competencia deben tener un alcance de aplicación bien definido en cuanto a su duración, área geográfica y actividades involucradas. De lo contrario, dichas cláusulas pueden ser declaradas inaplicables.

Estos son, entonces, los aspectos a considerar con la máxima atención:

PRECIOS

La imposición del precio de reventa por parte del proveedor es una conducta por sí misma considerada lícita. Sin embargo, se prevé la aplicación de sanciones por parte de las autoridades de competencia en casos de fijación vertical de precios por parte del proveedor, o si la imposición del precio por parte del proveedor tiene el efecto de desalentar la posible reducción de precios aplicados por parte de sus clientes o sus competidores y si el comportamiento del proveedor resulta perjudicial para la competencia.

Estas sanciones no se aplican en relación con las relaciones de agencia comercial, en las cuales el agente se limita a promover y recoger pedidos en nombre del principal sin estar obligado a comprar y revender dichos productos.

Recordamos, de hecho, que la diferencia sustancial entre los dos tipos de contrato es que en el de distribución el distribuidor compra los productos y los revende a su nombre, mientras que en el de agencia el agente promueve y vende los productos a cambio de una comisión.Inizio modulo

Es común, sin embargo, que los proveedores recomienden los precios de venta en los envases y etiquetas.

También se utilizan comúnmente políticas de precios mínimos anunciados y, aunque pueden estar sujetas a evaluación por parte de las autoridades de competencia, se consideran problemáticas únicamente si tienen consecuencias negativas para la competencia. Sin embargo, deben establecerse unilateralmente por el proveedor y aplicarse de manera uniforme. Además, deben prever expresamente que los productos puedan venderse a precios inferiores al mínimo anunciado, garantizando así a los distribuidores y agentes la flexibilidad necesaria para ofrecer descuentos, reducciones y cupones en el lugar. Las discriminaciones de precios y otras fórmulas o estrategias promocionales (a través de descuentos, reducciones, tarifas reducidas u otras ofertas) según la ubicación geográfica de los clientes, su tipo, las cantidades de productos comprados, etc., teóricamente están sujetas a revisión por parte de las autoridades de competencia canadienses, pero por lo general se consideran “problemáticas” solo si reducen considerablemente la competencia.

RESTRICCIONES GEOGRÁFICAS Y/O DE CLIENTELA

La previsión, contenida en los contratos de distribución o agencia, de una exclusividad territorial o de restricciones específicas con respecto a algunos mercados o a una clientela específica, no se considera ilegal en Canadá, pero puede estar sujeta a control por parte de las autoridades locales de competencia. A menos que estas restricciones limiten la competencia, no serán prohibidas.

VENTAS EN LÍNEA

Limitar o prohibir la venta en línea en un contrato de distribución o de agencia no está prohibido per se, aunque está sujeto a restricciones específicas contenidas en el Competition Act. Estas restricciones anticompetitivas se aplican explícitamente tanto a los minoristas que operan en línea como a los que operan de manera tradicional a través de tiendas físicas. Por lo tanto, las restricciones territoriales sobre las ventas en línea no están prohibidas en principio, a menos que limiten significativamente la competencia. Por lo tanto, un proveedor es libre de prever limitaciones parciales o totales a la capacidad de sus distribuidores de revender los productos en línea en un territorio determinado, siempre que estas restricciones no perjudiquen la competencia.

RECHAZO A NEGOCIAR

Según las leyes canadienses de competencia, el “rechazo a negociar” es una práctica que se presume lícita. Por lo tanto, solo en presencia de un comportamiento que, a juicio del tribunal llamado a pronunciarse sobre el caso concreto, limite significativamente la competencia, este puede ser declarado ilícito. Por lo tanto, el proveedor es libre de decidir con quién hacer negocios. Las posibles restricciones al derecho del distribuidor de vender los productos a ciertos clientes son generalmente permitidas.

ACUERDOS DE EXCLUSIVIDAD

Además de las restricciones de precio, territorio, cliente y ventas en línea, los acuerdos de exclusividad no se consideran ilegales per se y, por lo tanto, generalmente no están sujetos a sanciones específicas, a menos que la solicitud al distribuidor de comprar productos únicamente de un proveedor determinado represente una limitación probable a la libre competencia.

Consejos útiles

Dada la complejidad del marco legal, se recomienda encarecidamente buscar el asesoramiento de un abogado experto que conozca la legislación local y que sea capaz de redactar un contrato claro y completo que incluya todas las cláusulas esenciales.

Sin embargo, es necesario prestar especial atención a la provincia en la que se establece el negocio, ya que en función de esta, de la ley aplicable y de las posibles decisiones de los tribunales en la materia, habrá un enfoque diferente en la interpretación del contrato y, por lo tanto, será necesario tomar las precauciones adecuadas en el acuerdo realizado con su socio.

Fuente: por la Redacción de Exportamos, info@exportamos.info